“只要將消息放出，自會有人嗅到腥味，聞風而上。舞弊只是引子，閣老的位置才是金髓。您且看著，必有朝官咬餌。”

見金元不似先時反對，金森更加把力，道：“風一起，父親大可丟開手，或趁亂上一封請罪的奏折。對比朝中爭權，區區鄉野小民行賄又算得了什麽？”

金森也知道，無憑無據根本扳不動謝丕，遑論謝遷。

消息放出，估計連個浪花都激不起來。

但朝中如胡貢士一般的攪屎棍並不少，多以彈劾上官為榮。能抓住閣老的把柄，縱然是捕風捉影也不會放過。

哪怕就此丟官，也有“清名”在身。

一則流言不足采信，自會網羅更多，有真有假，容不得天子不重視。

當年的戶部給事中同樣沒有實據，“據聞”而已，同樣拉了禮部右侍郎下馬，順便毀了一府“解元”。

若是能拉謝遷下馬，閣老的位置必要另擇他人。

權位之前，無人可免。

馬文升，韓文，楊廷和，楊一清，便是將要致仕的張元禎，恐怕都會爭上一爭。到時，誰還會註意涿鹿縣之事？

朝廷追究，大可推出兩個家人代罪，再交罰銀，金家必不會傷筋動骨。父親能少沾幹系，又可保住本家，可謂一舉兩得。

事後，縱然謝遷能全身而退，謝丕被潑上的汙水也洗不掉。

他會怨誰？

究其源頭，不過“進士及第”四個字。

“你且讓我想想。”

“兒先告退。”

金元獨坐沈思，金森起身離開書房，站在廊下，好心情的撥了撥新發嫩芽的梅枝，錦衣烏發，桃花盈眸，道不出的風流瀟灑。

覆試只排名不放榜。

貢士在謹身殿應試，閱卷擇選自是在宮內。

值房內排開數張大案，小黃門和內衛守在門口，天子欽命的閱卷官分桌而坐，互不交談。貢士的策論由侍讀侍講解封，分於諸人。

每份考卷都需經多人評鑒，上等畫圈，下等批叉，中等偏上為三角，偏下為對號。

閱卷官喜好不同，卻都為經義大家，滿腹經綸。閱卷過程中雖有分歧，擇出佳文卻是輕而易舉。

為難的是，頭三名該選誰。

內閣早放出風聲，因此次考題特殊，關乎朝廷政令，優秀者將呈天子禦覽。

策論送上，必將給天子留下深刻印象。待到殿試時，縱然進不了三鼎甲，做不了二甲傳臚，名次也絕對不會差。入六部觀政，更會得上官青眼。

如此一來，閱卷官的壓力不可謂不大。

重壓之下，諸人均不敢掉以輕心，更不敢有絲毫馬虎。寧可嚴格些，斟字酌句，也不敢放任疏漏。

評鑒完畢，閱卷官起身，將得上等最多的試卷送到兩名主考面前。隨後又選出稍差一等，但切中要害，很能讓人眼前一亮的文章，一並等兩人覆閱。

“只有這些？”

“馬冢宰，莫要為難我等。”一名閱卷官苦笑道，“此次試題關乎朝政，我等萬分精心，不敢有半點寬縱。”

平庸者不取，偏激者不取，自作聰明、嘩眾取寵者更不能取。

今科貢士中，不下三人是解元出身，且有顧九如、董王已、崔銑等文章極佳者，實難擇出誰為鳳首，只能交由兩名主考定奪。

然有文章不落窠臼、文不加點，便有文章詞不達意、不堪卒讀。

比起佳文，嚼之無味的策論卻是極好選出。

“通篇阿諛之言，空洞乏味，沒有半分可取之處。”

“博士買驢，通篇廢話，可笑至極。”

閱卷官皺著眉，取出兩份策論，正是言之無物的“典型”。

字寫得尚可，文章看似花團錦簇，內容卻經不起半點推敲。幾名閱卷官都畫了大叉，意見出奇的一致。其中一人更是從卷首劃到卷尾，通篇橫貫兩道紅色粗痕，足見厭惡之情。

“這等胸無溝壑之人，豈能金榜高中。”

宋珧的策論四平八穩，然引經據典，仍算言之有物，被閱卷官評為中上。兩份滿紙“荒唐言”的策論，直被視為不可一觀之物，評選完畢既被棄在一旁。

“庸碌之輩，為官也無建樹，理當黜落！”

實事求是的講，這兩名貢士並非沒有實才，否則也不會春闈中榜。只是運氣太差，沒能領會考題的深意，以為多說好話就能安全過關，待殿試面君再一鳴驚人，大放光彩。

可惜的是，夢想很豐滿，現實太骨感。

卷子到了閱卷官手裏，齊齊被畫了大叉。經馬文升、韓文過目，殿試的門差點關閉。

“著人去貢院傳話，收了這兩人的腰牌，後日的殿試名單，劃去他二人。”

“馬冢宰，這恐有些不妥。”

“讓這等蠢笨不堪之徒面君才是不妥！”

“可……”

侍講還想再勸，馬文升卻不再理他。

韓文做了回好人，道：“這兩份策論實是不堪入目，不足取。”

“下官也知。然此事幹系不小，”侍講小心道，“貢院那裏可能緩一緩？”

取走貢士腰牌，打落殿試名額，實在不是件小事。舞弊倒罷，實情卻非如此。主考官和閱卷官不以為意，兩名翰林卻不敢擔這份幹系。

韓文皺了皺眉，好人做到底，同馬文升商量幾句，後者終於松口：“也罷，暫且不收他們的腰牌。”

縱使許其面君，有這兩份策論在，天子也會不喜。殿試後必打入三甲，排在最後。

侍講擦擦汗，總算松了口氣。

韓文似想起什麽，忽然話鋒一轉，問道，“爾等閱卷時，可留心有保安州貢士的策論？”

保安州？

幾名閱卷官面面相覷，不解其意。

韓尚書祖籍洪洞，和保安州實在是八竿子打不著。就算要“照顧”同鄉，也該是山西貢士才對。

“保安州……倒是有一份。”

兩名閱卷官忙回身翻找，沒過片刻，便將宋珧的卷子找了出來。

之所以這般容易，和宋珧勤練臺閣體不無關系。

接過試卷，韓文笑了笑，問道：“這份策論是中上？”

“回司徒，此篇策論行文拙樸，初讀不會令人眼前一亮，細品之下，實是持之有故，言之有物。不為上上等，也可為中上。”

韓文沒說話，直接將卷子遞給馬文升。果然，看到規整熟悉的臺閣體，馬尚書崩不住樂了。

幾名閱卷官滿頭霧水，更是不解。

“爾等可知，做出這篇策論的貢士年約幾何？”

猜年齡？

“觀其行文，應已是而立之年。”

“再猜。”

“不惑之年？”

總不可能是半百耳順吧？

春闈貢士也沒這麽大年齡的。

“不及弱冠。”

什麽？！

風過燭火，焰心跳動，室內一片寂靜。

八名閱卷官瞠目結舌，皆風中淩亂，步調很是統一。

見狀，韓文也笑了。

“今上求賢若渴，這樣的良才美玉，自不好在我等這裏埋沒。”

話一出口，眾人便知曉韓尚書的打算。

心下思量一番，都沒提出異議。

年不及弱冠便有這份沈穩，早生幾十年，當可同楊大學士分庭抗禮。

既然兩位尚書達成一致，都有舉薦此人的意思，他們又何必討人嫌？

再者言，覆試策論呈送天子禦覽，本就是特例，多一份少一份實無大礙。誰又能雞蛋裏挑骨頭，非要辯出個五四三二一來。

“如此良才，自當舉薦。”

幾人頷首，笑容裏都帶著意會。

馬文升和韓文也不避人，大方將幾份策論收起，喚來一名小黃門，將諸事安置妥當，當夜便歇在值房。

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